El comensalismo es una forma de interaccion biológica en la que uno de los intervinientes obtiene un beneficio, mientras que el otro no se perjudica ni se beneficia. El término proviene del latín cum mensa, que significa ‘compartiendo la mesa’. Originalmente fue usado para describir el uso de comida de desecho por parte de un segundo animal, como los carroñeros que siguen a los animales de caza, pero esperan hasta que el primero termine de comer. Los individuos de una población aprovechan los recursos que les sobran a los de otra población. La especie que se beneficia es el comensal.
Un ejemplo de comensalismo en el matorral xerófilo se suscita en el Desierto Sonorense y es la relación que existe entre el carpintero de Gila (Melanerpes uropygialis) y el Saguaro (Carnegiea gigantea). El carpintero de Gila excava un hueco en la carne del saguaro. El Saguaro tiene la capacidad de formar una cicatriz alrededor del hueco y parece no verse afectado por la actividad del carpintero de Gila. El carpintero de Gila usa la cavidad como lugar para anidar. A pesar de que el carpintero de Gila usa otras cavidades como lugar para anidar, el comensalismo entre el ave y el saguaro es una relación a largo plazo
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